Perché au sommet de la gorge de la rivière Vorotan, le complexe monastique de Tatev est le plus important du sud du pays. L’ensemble de Tatev rend le paysage magnifique autour d’elle plus complète et plus pittoresque. Le centre architectural et artistique de l’ensemble, visible de loin, les locaux d’habitation et de service qui sont disposés en une seule rangée et qui renforcent la fondation rocheuse polyédrique, donnent au monastère fortifié un aspect original. En raison de sa location interdite, il était autrefois difficilement accèssible. Mais maintenant, un long téléphérique de 5,7 km est construit pour relier les visiteurs du monastère, offrant un voyage passionnant avec des vues à couper le souffle sur les gorges de la rivière ci-dessous. Tout cela fait vraiment du monastère de Tatev une destination de classe mondiale.
L’origine du nom Tatev est mal connue. Selon la légende, le monastère fut appelé au nom de St. Eustathius, l’un des disciples, accompagnant l’apôtre St. Thadée au 1er siècle.
Le monastère a été construit entre le xe et le xiiie siècles, à l’emplacement d’un sanctuaire ancien. En 844, le village de Tatev fut offert au monastère par le prince Philipé où il éleva l’église St. Grigor. Au cours des siècles suivants, le monastère connut un grand essor à cause des donations et des constructions des églises à Tatev par les princes de Siunik. C’était un très grand centre intellectuel de l’Arménie, entre 1390 et 1453, une université reconnue, un centre indépendant de recherche religieuse et culturelle. Le monastère fut pillé et brûlé par Tamerlan au 14ième siècle.
Le complex monastique se compose de trois églises, des salles de classe, des cellules pour les moines, bibliothèque, salle à manger, clocher, tombe, stockage, cuisine, boulangerie, cave, moulin à huile, ainsi que d’autres bâtiments administratifs et auxiliaires. Comme beaucoup de monastères arméniens duMoyen Âge, Tatev s’est doté d’une muraille contre les invasions de l’époque. Cet édifice a été endommagé par le tremblement de terre de 1931. La restauration fut entreprise en 1974 mais s’éternisa, jusqu’à l’été de 2010. Désormais les travaux de restauration sont enfin achevés.
La colonnee oscillante construit au 10ème siècle dans la cour est un objet distinct de fierté. C’est un pilier octogonal en pierre très ouvragé, terminé par un khatchkar dans sa niche ajourée. Cette colonne de hauteur de huit mètres est un art architectural de génie unique et mystérieux de l’Arménie. Le fait est qu’il est resté inchangé depuis sa construction en dépit de nombreux tremblements de terre et des invasions. Jusqu’à présent, la colonne balance et retourne à sa position verticale lors de séismes.
Ce monument avec la zone adjacente de la Vallée de la rivière Vorotan été placé par l’Arménie sur sa liste indicative du Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995.
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