Le Matenadaran ou Institut de recherches des manuscrits anciens est l’un des plus riches dépôts de manuscrits et de documents au monde.
L’Institut est installé dans un bâtiment cubique de basalte gris-bleu et de style néo-arménien construit sur une colline dominant Erevan, tout à la fin de l’avenue Mesrop Machtots.
Un escalier monumental mène à une statue de Mesrop Machtots, créateur de l’alphabet arménien en 405, et de son disciple Korioun agenouillé (œuvre de Ghoukas Tchoubarian, 1962), qui précède son entrée. La façade est ornée de statues d’Arméniens célèbres.
Le Matenaderan compte l’une des plus riches collections de manuscrits et de documents arméniens au monde, auxquels s’ajoutent d’autres manuscrits (grecs, latins, arabes, persans, syriaques, hébreux, éthiopiens), soit plus de 17 000 manuscrits et environ 300 000 documents d’archives.
Il compte plus de 17 000 manuscrits et environ 300 000 documents d’archives. Son histoire remonte au Ve siècle et à la création du matenadaran d’Etchmiadzine, que la tradition fait remonter à l’invention de l’alphabet arménien par Mesrop Machtots en 405. Propriété publique et inscrit au registre international Mémoire du monde de l’UNESCO, l’Institut, de par ses missions et ses collections, constitue aujourd’hui « un des lieux essentiels de l’élaboration et de la transmission de la mémoire nationale en Arménie».
Les fragments de manuscrits les plus anciens remontent aux Ve ‑ VIe siècles, les plus anciennes enluminures et miniatures (celles de l’Évangile d’Etchmiadzine) datent du VIe siècle, le plus ancien manuscrit entier et daté de 887 (Évangile Lazarian) ; le plus grand manuscrit est l’Homéliaire de Mouch (Monastère des Saints-Apôtres) et le plus petit un calendrier.
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