Le monastère de Khor Virap se dresse au milieu de nulle part, sur une colline dominée par la majestueuse silhouette tutélaire du mont Ararat, au Coeur de l’ancienne Artachat, capitale du royaume d’Arménie du II s. av. J.-C..
À la fin du III s. le roi Terdat III pourchassa et persécuta les chrétiens, c’est donc dans un lieu plus ou moins abandonné que Grégoire l’Illuminateur est jeté dans une “fosse profonde” (khor virap). Il survécut miraculeusement durant treize ans (par ailleurs, ce monastère est surnommé Prison de saint Grégoire. Khor Virap signifie «fosse profond»). Lorsque le roi, après avoir martyrisé Gayané, Hripsimé et leurs compagnes, tomba malade, Grégoire Loussavoritch (l’Illuminateur) apparut comme seul capable de le soigner. Il guérit le roi et convertit au christianisme. L’Arménie devient alors le premier pays chrétien.
Profonde de 6m, la fosse se trouve au-dessous de l’autel. Une petite église a été construite sur la fosse probablement dès le IVs.. Mais l’église actuelle date du XVIIs.. Une autre église, celle de la Vierge, date de 1661.
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