Armenia es una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Este territorio ha estado habitado desde tiempos prehistóricos. Los arqueólogos continúan desvelando la evidencia de que el territorio de Armenia estuvo entre los primeros lugares donde se asentó la civilización humana. El Monte Ararat, que en la actualidad se encuentra en Turquía, pero que formó parte del territorio del Reino Armenio, es el lugar donde tras el fin del Diluvio Universal se paró el Arca de Noé.
Durante la Edad de Bronce en los límites de la Meseta Armenia prosperaron varios estados: el Imperio Hitita, Mitani (Armenia histórica del sudoeste) y de Hayasa-Azzi (siglo XV a. C.) y en la Edad de Hierro, los indoeuropeos frigios y mushkis llegaron y destruyeron el reino de Mitani; también floreció Nairí (siglos XII – IX a. C.) y el reino de Urartu (siglos IX – VI a. C.), el estado antecesor directo de Armenia. En el año 782 a.C. el rey de Urartu Arguishti I fundó la fortaleza de Erebuní, al norte del país (hoy Ereván, capital de Armenia).
Desmoronado el estado de Urartu en su territorio surgió el antiguo Reino Armenio. La primera mención del país Armina (Armenia) se hace en las escrituras cuneiformes de la época del rey Darío I de Persia (siglo V a.C.). Pero los propios armenios se llaman Hay y el país Hayastán que proviene del nombre del país de Hayasa (Jayasa). Los historiadores griegos Jenofonte y Heródoto también mencionan Armenia por primera vez en el siglo V a.C. Jenofonte, quien en su famosa obra Anábasis describió la retirada de los diez mil griegos por Armenia en los años 401-400 a.C., testimonia que Armenia tenía próspera agricultura, horticultura y ganadería, era rica en vinos, trigo y frutas, describe muchos aspectos de la vida del pueblo armenio y de su hospitalidad.
El antiguo Reino Armenio bajo el gobierno de la dinastía Yervándida pronto se vio bajo la dominación persa de los Aqueménides. Armenia se dividió en dos partes: Armenia Mayor y Armenia Menor. Después de las expediciones de Alejandro Magno empezó el periodo de helenización de Armenia, pero pronto Armenia cayó en poder del Imperio Seléucida. En 190 a.C. el Imperio Seléucida cayó en poder de los romanos y Armenia se independizó. El rey de Armenia Mayor Artashés I, el fundador de la dinastía Artashésida, unió la mayor parte de las regiones de habla armenia.
El Reino Armenio alcanzó su máximo apogueo en el reinado de Tigrán II el Grande (95-55 a.C.) de la dinastía Artashésida, cuando se convirtió en uno de los reinos de mayor alcance de su tiempo y nombrado por los historiadores «El Imperio de Tres Mares» puesto que alcanzaba las costas de los mares Caspio, Negro y Mediterráneo. Durante siglos este país por su localización estratégica entre dos continentes sufrió invasiones de todos los imperios que se extendieron por la zona: asirios, griegos, romanos, bizantinos, árabes, mongoles, persas, turcos otomanos y rusos.
En el año 301, Armenia se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial del Estado, por influencia de San Gregorio el Iluminador, el primer catolicós (patriarca) considerado hoy en día santo patrón de la Iglesia Apostólica Armenia. Terdat III (238-314) fue el primer rey que oficialmente se propuso cristianizar a sus aliegados, y su conversión ocurrió 24 años antes de que el Imperio Romano concediera al cristianismo la tolerancia oficial y 36 años antes de que el emperador Constantino I el Grande fuera bautizado (337).
En el año 387 Armenia fue repartida entre dos estados poderosos, Bizancio y Persia y al pueblo armenio le amenazaba el peligro de extinción. El catolicós Sahak Partev y el rey Vramshapuh, que gobernaba la parte armenia –persa, resolvieron fortalecer la cultura armenia y por este medio luchar contra la extinción de la nación. La tarea de crear el alfabeto armenio fue encomendada a Mesrop Mashtots, el canciller del rey. Luego de un muy arduo trabajo de varios años en el año 405 él creó el alfabeto y dio origen a la escritura nacional. Ese periodo se conoce como la primera edad de oro de Armenia.
Bajo el dominio romano-persa Armenia conservaba cierta soberanía pero en 428 la perdió totalmente. Persia procuraba extirpar el cristianismo de los territorios de su dominio y convertir al zoroastrismo a los armenios y asimilarlos, lo que desató una insurrección popular. El ejército armenio bajo el mando del príncipe Vardán Mamikonián dió una batalla decisiva contra la tropa persa muy superior en el valle de Avarair. Ambas partes sufrieron pérdidas importantes, el propio príncipe sucumbió. En esa batalla no hubo vencedores, ni vencidos, sin embargo ulteriormente los persas renunciaron a la colonización espiritual del país.
En el siglo VII Parsia cayó ante la invasión árabe. La duradera lucha del pueblo armenio por su independencia terminó a finales del siglo IX, cuando los árabes nombraron a la familia noble Bagrátida como gobernadores de la región y el príncipe Ashot Bagratuní se proclamó el rey de Armenia. Se inició un periodo de prosperidad y desarrollo de la cultura. Un increíble florecimiento del arte y la literatura acompañaron a una segunda edad de oro en la historia de Armenia, protegidos por la situación de semiautonomía que se mantenía dentro del Imperio Árabe. El reinado de los Bagrátides dejó una huella considerable en la historia de Armenia.
En 1045 el Imperio Bizantino conquistó la Armenia bagrátida aunque la conquista fue de breve duración, ya que los turcos selyúcidas llegados del Asia Central en 1071 derrotaron a los bizantinos y conquistaron Armenia, estableciendo el Imperio Selyúcida. Muchos príncipes cedieron sus tierras al emperador bizantino recibiendo a cambio tierras en Cilicia. Empezaron a trasladarse allí muchos habitantes de varias regiones armenias huyendo de las persecuciones de los turcos selyúcidas y a fines del siglo XI la dinastía Rubénida fundó un nuevo estado, Reino Armenio de Cilicia que existió sólo 3 siglos.
Este nuevo estado se convirtió en el aliado de los ejércitos cruzados procedentes de Europa para luchar contra la amenaza musulmana en nombre de la cristiandad. Finalmente, en el año 1375, el Estado Armenio de Cilicia cayó bajo el dominio de los mamelucos de Egipto, que controlaron la región hasta que finalmente sucumbieron ante los turcos otomanos en el siglo XVI.
A partir del siglo XII Armenia fue invadida por varias tribus bárbaras: turcos-selyúcidas, mongoles, hordas tártaras de Tamerlán. El Imperio Selyúcida pronto comenzó a derrumbarse. A principios del 1100, los príncipes armenios de la familia noble Zakarián crearon un principado armenio semi-independiente en el norte y el este de Armenia conocido como Armenia de los Zakarián. En 1230 el ilcanato mongol conquistó el principado de los Zakarián, así como el resto de Armenia. Las invasiones mongoles pronto fueron seguidas por las de otras tribus centroasiáticas, que duraron en el transcurso de los siglos XII-XIV. Con cada invasión Armenia iba debilitándose.
Los turcos otomanos sustituyeron a los turcos selyúcidas y a partir del siglo XIII empezaron la conquista del Asia Menor. En 1453 tomaron Constantinopla y marcharon hacia el este, invadiendo Persia. Las numerosas guerras entre Turquía y Persia tuvieron como escena el territorio de Armenia, hasta que en el siglo XVII el país fuera repartido definitivamente entre ambos imperios musulmanes. El imperio ruso incorporó más adelante Armenia del este (constituyendo en los canatos de Eriván y de Karabaj dentro de Persia) en 1813 y 1828. La parte restante, también conocida como Armenia Occidental, continuó bajo el Imperio Otomano hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
En 1895-1899 en la Armenia Occidental las autoridades turcas organizaron masacres crueles de los armenios. En el año 1915, el gobierno de los Jóvenes Turcos aprovechando la situación de guerra realizó su programa de aniquilación total de la población armenia en Turquía elaborado desde hacía tiempo. Durante 1915-1917 mientras se fusilaba a los hombres, las mujeres y niños se deportaban a los desiertos de Mesopotamia y se asesinaban o morían de inanición. Más de un millón y medio de víctimas son el resultado del primer genocidio del siglo XX. Alrededor de 800 mil sobrevivientes se dispersaron por diversas partes del mundo y fundaron sus colonias. Armenia y su diáspora han estado haciendo campaña, durante más de 30 años, en busca del reconocimiento oficial de esos acontecimientos como un genocidio. El Gran Genocidio Armenio se recuerda cada año el 24 de abril, día en cuya madrugada comenzaron las detenciones de los intelectueles armenios y más de 800 escritores, artistas, periodistas, políticos, médicos, comerciantes, etc. fueron exiliados a los desiertos de Mesopotamia y asesinados.
En 1918 la Armenia Oriental proclamó su independencia que duró 2 años. Durante los 70 años posteriores siendo una de las 15 repúblicas de la URSS recorrió un camino difícil de desarrollo socio-económico lleno de logros y privaciones. Finalmente, cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991 Armenia recuperó su independencia.
Con el colapso de la URSS en 1989 se reabrió el debate sobre el futuro de la región autónoma de Nagorno (Alto) Karabaj, región histórica de Armenia, poblada por los armenios que en 1923 fue entregada a Azerbaiyán por Stalin. Los armenios de la región empezaron un movimiento para incorporarse a Armenia. En noviembre de 1991, tras la declaración de secesión de los armenios de Karabaj, el parlamento de Azerbaiyán decidió quitar la autonomía a la región, lo que conllevó la celebración de un referéndum, con resultado de la declaración de independencia (oficialmente no reconocida). La espiral de enfrentamientos llevó a acciones violentas y masacres contra armenios que residían en otras regiones de Azerbaiyán. De esta forma comenzó la guerra entre ambas repúblicas. Desde el cese de fuego de 1994, la mayor parte de Alto Karabaj así como muchas regiones vecinas azerbaiyanas de facto siguen bajo el control de Armenia y de las fuerzas armadas de Alto Karabaj.
En 1990 en Armenia se celebraron las primeras elecciones legislativas democráticas y en 1991 fue elegido también el primer presidente de la República.En 1992 Armenia fue admitida en la ONU y en febrero de 2000 ingresó en el Consejo de Europa como miembro de pleno derecho.
Fechas y eventos importantes
IV-III milenios – Nacimiento de las uniones tribuales armenios en la Meseta Armenia
siglo XIII a. C. – Primera mención sobre los urartios en la escritura cuneiforme del rey asirio Salmanasar I
859 a. C. – La primera mención sobre el primer rey de Urartu Aramé en la escritura asiria
782 a.C. – Fundación de la Fortaleza de Erebuní por el rey urartio Arguishti I
550 a. C. – Mención sobre el Reino Armenio en las crónicas de Jenofonte
520 a. C – Mención sobre el país Arminia y el pueblo arminio en la escritura trilingüe del rey persa Darío I
VI-V a. C.- Terminación de la formación étnica del pueblo armenio y la lengua armenia
95-56 a. C.- Reinado de Tigrán el Grande
301 – Adopción del cristianismo como religión oficial
387- Repartición de Armenia entre Bizancio y Persia
405 – Creación del alfabeto armenio por Mesrop Mashtots
451, 26 de mayo – Batalla de Avarair encabezada por Vardán Mamikonián
859 – Formación del principado armenio avasallado al Califato Arabe
885 – Fundación de los Bagrátides y recuperación de la soberanía del estado Armenia
1045 – Conquista de Armenia por Bizancio y turcos selyúcidas
1080 – Fundación de la dinastía Rubénida de la Armenia de Cilicia
1024 – Liberación de la ciudad de Aní de los turcos-selyúcidas
1236 – Invasiones mongolas
1375 –Conquista de Armenia de Cilicia por los mamelucos
1441 – Traslado de la Santa Sede a Echmiadzín
1639 – Repartición de Armenia entre Turquía Otomana y Persia
XVII – Petición a Europa para defender a los armenios de los turcos y persas
1722 – LLegada de las tropas rusas al mar Caspio
1724 – Creación del independiente principado armenio en Kapán por David Bek
1812- Victoria de las tropas rusas contra los persas a orillas del río Arax
1813- Firma del tratado de Gyulistán por Rusia y Persia
1826-1828 – Segunda guerra contra Persia. Anexión de Armenia Oriental a Rusia conforme
al tratado de Turkmenchay
1828 – Formación de la Provincia Armenia en el Imperio Ruso
1849 – Creación de la provincia de Eriván en el Imperio Ruso
1894, verano – Masacre de los armenios en Sasún
1895, otoño – Masacre de los armenios en Constantinopla, Trapezunda, Erzerum, Sebastia, Van, Bayazet
1909, abril – Masacre de los armenios en Adana
1914 – Exterminio de los militares armenios en el ejército turco
1915 – Deportación y exterminio de los armenios expulsados a los desiertos de Siria y Mesopotamia
1918, 28 de mayo – Recuperación de la soberanía, proclamación de La República de Armenia
1920 – Establecimiento del régimen soviético en Armenia
1991 – Independencia de la República de Armenia
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